口角の水平的動きは生後何か月頃から？
人が食べ物を食べるとき、外側から見ると口角が動いていることがわかるでしょう。
口角がどのように動いているかは、食べ物を食べる動作の成長についてヒントになります。
食べ物を食べるとき口角が水平方向に動く様子を、専門的には「口角の水平的動き」と表現します。
口角の水平的動きは生後７～８か月頃から見られ、この頃は離乳中期に該当します。
離乳中期は、舌で潰せる程度の硬さの離乳食にて、食べ物を舌で押し潰す機能を獲得する時期です。
解説
発達における位置づけ
口角の水平的動きは、離乳中期に必要な動作の１つです。
離乳中期は「押し潰し機能獲得期」とも呼ばれ、口の中に入れた食べ物を飲み込みやすくするよう、舌で押し潰すことを覚える時期です。
食べ物を食べる行為はそれまでの哺乳と異なり様々な口の機能が必要であり、離乳食を進めていくためにはこれら１つ１つの動作を獲得していく必要があります。
口角の水平的動きはそのうちの１つの機能であり、離乳中期に扱うような舌で押し潰せる程度の硬さの食事やそれ以後の食事の摂取に必要な機能です。
機能獲得の時期と意義
口角の水平的動きは生後７～８か月頃に獲得されると考えられており、離乳中期の時期に相当します。
食べ物を食べるには、当然ながら丸飲みでは難しく、適宜食べ物を噛んで飲み込みやすい形にする必要があります。
このような過程を「食塊形成（しょっかいけいせい）」と言います。
食塊形成の方法の１つが、比較的柔らかい物を舌で押し潰す行為です。
哺乳は舌の前後の動きが必要ですが、食べ物を押し潰すには舌や顎が上下の動きをする必要があります。
このような押し潰し動作ができると、外側からは口角の水平的な動きが確認できます。
離乳食のポイント
生後７～８か月に相当する離乳中期には、舌で押し潰せる程度の硬さの離乳食が好ましいとされています。
このような硬さにより子供は舌で食べ物を押し潰すことを覚えていきます。
口に入れた食べ物をそのまま飲み込むのではなく、飲み込みやすい形状にする食塊形成を覚える時期と言えるでしょう。
まだ歯で噛むといった動作ではありませんが、後の咀嚼動作につながる大切な時期と言えます。
離乳中期について
参考資料
『授乳・離乳の支援ガイド(2019)』（厚生労働省）2020年2月25日検索
『授乳・離乳の支援ガイド(2007)』（厚生労働省）2020年7月25日検索
