子供にソフトキャンディは何歳から？
子供にハイチュウなどのソフトキャンディは何歳頃から食べさせていいものなのでしょう？
お菓子は嗜好品なので食べないなら食べないでいいのでしょうが、子供が欲しがる場面もあるかもしれません。
強いて挙げれば、
ハイチュウなどのソフトキャンディの類は早くて３歳頃、５歳以降ならより無難でしょう。
以下、もう少し詳しく。
お菓子と虫歯の関係
米国の研究および追跡調査によると、
砂糖の摂取量が多いと虫歯になるリスクは増加することが立証されています。
やはり、砂糖と虫歯の関係は迷信ではなく科学的な根拠があるようですね。
特に虫歯のリスクを高めるのは、歯につきやすい、ねばねばしたお菓子だそうです。
このように考えると、お菓子の中でもハイチュウなどのソフトキャンディは特に虫歯のリスクが高い物と言えます。
歯は生えてから表面のエナメル質が完成するまでの時期が虫歯になりやすいです。
エナメル質とは歯の一番外側を覆う、硬い組織のことです。
歯が生えてからエナメル質が向上するまでには２～４年かかると言われ、乳歯と永久歯双方の時期を考えると、未成年の頃はほぼ虫歯になりやすい時期と言えなくもありません。
しかしながら、未成年の頃にお菓子を全く食べないというのも現実的ではありませんよね。
乳歯が虫歯になる生活習慣があると、永久歯も虫歯になりやすい点、乳歯は３歳頃に生えそろう点を踏まえ、
厚生労働省は、まずは３歳頃までの虫歯を回避することを推奨しています。
子供の咀嚼能力と窒息のリスク
ソフトキャンディはその形状から、子供がちゃんと舐める、あるいは噛むことができるのかというのも心配な点の１つです。
物を上手に噛むには奥歯(臼歯)の力が必要不可欠です。
厚生労働統計協会にある論文を参考にすると、
臼歯が物を噛むことを営むようになるのは一般に１歳８カ月以降と言われています。
さらに、臼歯が生えそろうのは２歳６カ月～３歳６カ月頃とされてますから、
子供は幼児期後半(３歳～６歳)に咀嚼能力が徐々に習熟していくことが予想されます。
また、厚生労働省の調査によると
子供の窒息事故が最も多い年齢層は１～４歳の時期です。
おわりに
ハイチュウなどのソフトキャンディは硬さと柔らかさの両方の側面があって、なかなか食べにくい形状のお菓子です。
咀嚼能力や子供の窒息リスクを考えると、３歳〜５歳以降が望ましいでしょう。
もちろん個人差や状況によっても異なりますので、あくまで目安ですが。
ソフトキャンディのようにネバネバしたお菓子は特に虫歯のリスクが高いので、食べた後は歯磨きや水分摂取を大切にしていきましょう。
いずれにせよ、自己責任の下、大人の配慮の中で楽しく食べたいものです。
その他の記事
参考資料
『甘味（砂糖）の適正摂取方法』（e-ヘルスネット）2018年3月3日検索
『世界保健機関(WHO）、ガイドライン「成人及び児童の糖類摂取量」を発表』（食品安全委員会）2018年3月3日検索
『糖質制限食について』（東京高輪病院）2018年3月3日検索
『歯の健康』（厚生労働省）2018年1月6日検索
『子供のむし歯の特徴と有病状況』（e-ヘルスネット）2018年8月7日検索
『卒乳（断乳）時期とむし歯の関係』（e-ヘルスネット）2018年8月7日検索
『窒息事故の詳細分析について（食品①）』（内閣府）2019年3月21日検索
『「食品による窒息の現状把握と原因分析」調査について』（厚生労働省）2019年3月21日検索
『食品による窒息事故についてのリスク評価を行いました。』（食品安全委員会）2019年4月5日検索
『食品による子供の窒息事故に御注意ください！』（消費者庁）2019年4月5日検索
