舌の蠕動運動による食塊移送は生後何か月頃から？
人は食べ物を食べるとき、口の中に入った食べ物を動かし、口の手前から奥へ運び、飲み込みます。
食べ物を口の前から奥に運ぶ際、舌の動きは重要です。具体的には舌が蠕動運動（ぜんどううんどう）を行います。
蠕動運動とはミミズがはうような動き、筋肉が波打つような動きを指し、これにより食べ物は運ばれていきます。
飲み込むため、舌の波打つような動きで食べ物を口の手前から奥へ運ぶ動きを専門的には「舌の蠕動運動による食塊の咽頭への移送」と表現します。
舌の蠕動運動による食塊移送は生後５～６か月頃から見られ、この頃は離乳初期に該当します。
離乳初期は、滑らかにすり潰したペースト状の食材にて、食べ物を口の中に取り込み飲み込むことを覚える時期です。
解説
発達における位置づけ
舌の蠕動運動による食塊移送は、離乳初期に必要な獲得動作の１つです。
離乳初期は「嚥下機能獲得期」とも呼ばれ、（それまで母乳での栄養摂取であった赤ちゃんが）食べ物を口の中に入れ飲み込むことを覚える時期です。
食べ物を食べる行為はそれまでの授乳と異なり様々な口の機能が必要であり、離乳食を進めていくためにはこれら１つ１つの動作を獲得していく必要があります。
舌の蠕動運動による食塊移送はそのうちの１つの機能であり、離乳初期に扱うような滑らかにすり潰した食材やそれ以後の食事摂取に必要な機能です。
機能獲得の時期と意義
舌の蠕動運動による食塊移送は生後５～６か月頃に獲得されると考えられており、離乳初期の時期に相当します。
離乳食を食べるには、当然ながら食べ物が口の中に入ってきたときに、それを飲み込むために喉のほうへ食べ物を動かす必要があります。
口を動かさなければ、いつまで経っても口の手前にある食べ物は口の奥の方へは行かず、場合によっては口からこぼしてしまうでしょう。
舌を蠕動運動させ、食べ物を運ぶ力が必要になるのです。
口を閉じた状態で舌を蠕動運動させることで、私達は食べ物を飲み込むことができます。
離乳食のポイント
生後５～６か月に相当する離乳初期には、滑らかですり潰したペースト状の離乳食が好ましいとされています。
生後５～６か月の子供は、食べ物を取り込み飲み込む動作は獲得しつつありますが、まだ食物を噛むことが難しいからです。
まずはペースト状の離乳食にて、食べ物を口の手前から奥に送り込む力を養っていきます。
離乳初期について
参考資料
『授乳・離乳の支援ガイド(2019)』（厚生労働省）2020年2月25日検索
『授乳・離乳の支援ガイド(2007)』（厚生労働省）2020年7月25日検索
