顎や口唇の随意閉鎖は生後何か月頃から？
食べ物を食べるとき、口を閉じていないと食べ物が口からこぼれてしまいます。
食べ物を食べるには、顎や唇と自分でコントロールし閉じ続けることが必要です。
これは当たり前のように聞こえますが、大切な人間の機能です。
発達が未熟であったり身体に麻痺があったりすると、顎や唇を自分で閉じることが難しい場合があります。
顎や唇を任意に閉じることができる動きを、専門的には「顎や口唇の随意閉鎖」と表現します。
顎や口唇の随意閉鎖は生後５～６か月頃から見られ、この頃は離乳初期に該当します。
離乳初期は、滑らかにすり潰したペースト状の食材にて、食べ物を口の中に取り込み飲み込むことを覚える時期です。
解説
発達における位置づけ
顎や口唇の随意閉鎖は、離乳初期に必要な獲得動作の１つです。
離乳初期は「捕食機能獲得期」とも呼ばれ、（それまで母乳での栄養摂取であった赤ちゃんが）食べ物を口の中に入れ飲み込むことを覚える時期です。
食べ物を食べる行為はそれまでの授乳と異なり様々な口の機能が必要であり、離乳食を進めていくためにはこれら１つ１つの動作を獲得していく必要があります。
顎や口唇の随意閉鎖はそのうちの１つの機能であり、離乳初期に扱うような滑らかにすり潰した食材やそれ以後の食事摂取に必要な機能です。
機能獲得の時期と意義
顎や口唇の随意閉鎖は生後５～６か月頃に獲得されると考えられており、離乳初期の時期に相当します。
離乳食を食べるには、当然ながら食べ物が口の中に入るときは口を開けて、以後は口を閉じる必要があります。
口を閉じなければ食べ物は口からこぼれてしまうでしょう。
食べ物を食べるタイミングに応じて口を開けたり閉めたりする動作は、哺乳の際の反射とはまた違った行為です。
顎や唇を随意的に開閉できることは、食べ物を上手に食べることに寄与します。
離乳食のポイント
生後５～６か月に相当する離乳初期には、滑らかですり潰したペースト状の離乳食が好ましいとされています。
生後５～６か月の子供は、食べ物を取り込み飲み込む動作は獲得しつつありますが、まだ食物を噛むことが難しいからです。
まずはペースト状の離乳食にて、食べ物を口の手前から奥に送り込む力を養っていきます。
離乳初期について
参考資料
『授乳・離乳の支援ガイド(2019)』（厚生労働省）2020年2月25日検索
『授乳・離乳の支援ガイド(2007)』（厚生労働省）2020年7月25日検索
