左右非対称な口角の引きは生後何か月頃から？
人は食べ物を食べるとき、咀嚼のために口を前後上下左右と多様な方向に動かします。
この動きを外側から見ると、口角が左右非対称に動きていることがわかります。
このような動作は専門的には「左右非対称な口角の引き」と表現され、重要な所見の１つとされます。
左右非対称な口角の引きは生後９～１１か月頃から見られ、この頃は離乳後期に該当します。
離乳後期は、歯茎で潰せる程度の硬さの離乳食にて、食べ物を歯や歯茎で潰すことを獲得する時期です。
解説
発達における位置づけ
左右非対称な口角の引きは、離乳後期において重要な所見の１つです。
離乳後期は「すり潰し機能獲得期」とも呼ばれ、口の中に入れた食べ物を歯や歯茎で潰すことを覚える時期です。
食べ物を食べる行為はそれまでの哺乳と異なり様々な口の機能が必要であり、離乳食を進めていくためにはこれら１つ１つの動作を獲得していく必要があります。
左右非対称な口角の引きは、そういった機能の獲得を示唆する所見の１つと言えます。
機能獲得の時期と意義
左右非対称な口角の引きは生後９～１１か月頃に見られると考えられており、離乳後期の時期に相当します。
食べ物を食べるには、当然ながら丸飲みでは難しく、適宜食べ物を噛んで飲み込みやすい形にする必要があります。
このような過程を「食塊形成（しょっかいけいせい）」と言います。
そして噛む行為は当然ながら１回では終わりません。飲み込みやすい形になるまで噛み続ける必要があります。
このためには、噛んだ食べ物を再び歯や歯茎の上に乗せる口の動きが必要になります。
このような動作には、口を（左右対称ではなく）左右非対称に器用に動かす必要があります。
そしてこのような動作の表れとして、左右非対称な口角の引きが確認できます。
離乳食のポイント
生後９～１１か月に相当する離乳後期には、歯茎で押し潰せる程度の硬さの離乳食が好ましいとされています。
このような硬さにより子供は食べ物を舌で押し潰すだけでなく、歯や歯茎の上で食べ物を潰すことを覚えます。
そして歯や歯茎の上に食べ物を乗せるため、多様な口の動きを覚えます。
まだ比較的硬い食べ物を噛むことは難しい時期ですが、後の咀嚼動作につながる大切な過程と言えます。
離乳後期について
参考資料
『授乳・離乳の支援ガイド(2019)』（厚生労働省）2020年2月25日検索
『授乳・離乳の支援ガイド(2007)』（厚生労働省）2020年7月25日検索
