口唇中央部からの捕食は生後何か月頃から？
子供が上手に食べ物を食べるには、口の真ん中から食べ物を上手に取り込む必要があります。
このような動作は専門的には「口唇中央部からの捕食」と表現され、離乳の過程における重要な所見の１つとされます。
口唇中央部からの捕食は生後１歳～１歳半（１歳６か月）頃から見られ、この頃は離乳完了期に該当します。
離乳完了期は、文字通り離乳食の完了期であり、子供が自分で食べ物を食べる準備段階と言えます。
解説
発達における位置づけ
口唇中央部からの捕食は、離乳完了期において重要な所見の１つです。
離乳完了期は離乳食である軟らかい食べ物から、徐々に普通の食べ物を口にしていく時期です。
そして自分で食器具を使って食べる次の段階の橋渡しの時期でもあります。
自分で食べ物を食べる場合、当然ながら口に食べ物を入れる際の位置がずれていては、上手に食べることはできません。
唇の中央から上手に食べ物を取り込む動作の獲得は重要です。
機能獲得の時期と意義
口唇中央部からの捕食は１歳～１歳半頃に見られると考えられており、離乳完了期の時期に相当します。
離乳完了期は手づかみ食べもある程度慣れてきており、徐々にスプーンなど食器具を使って自分で食べることも準備が始まります。
このため口の動きも、「食べさせてもらう」ではなく「自分で食べる」ことを想定した動きが必要になっていきます。
先述のように口の中央から食べ物を取り込むことは重要ですが、そのためには手と口の協調した動きが必要です。
離乳完了期には、まずは子供に食べさせる際に口の中央から食べ物を食べることができているか見てあげましょう。
離乳食のポイント
１歳～１歳半に相当する離乳完了期は「手づかみ食べ機能獲得期」とも呼ばれます。手づかみ食べから食器具を使った自力摂取への橋渡し期間と言えるでしょう。
前段階である離乳後期にて軟らかいですが噛む必要がある物を食べることができていると思います。
このため離乳完了期は、（自力摂取も視野に入れた観点から）無理のない安全な範囲である程度の硬さのある食べ物や、親と同じ食べ物を食べてみてもいい時期でしょう。
まだまだこぼしや汚しもあり自分で食べさせるのは大変な時期ですが、大切な経験と考え（親自身も無理のない範囲で）チャレンジさせてあげましょう。
離乳完了期について
参考資料
『授乳・離乳の支援ガイド(2019)』（厚生労働省）2020年2月25日検索
『授乳・離乳の支援ガイド(2007)』（厚生労働省）2020年7月25日検索
